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    陆晚晚回过神来，她摇了摇头，道：“无事，就是看着那女子有些面熟，一时想不起在什么地方见过。”

    北凉使臣哈哈大笑：“公主日理万机，见过的人何止成千上万，偶尔一两个记不起又有什么稀奇？”

    谢怀琛轻轻捏了捏她的掌心，既是安抚，也是表达歉意。

    是他多管闲事，出手救下明英才让她有机会一而再再而三上门叨扰。

    陆晚晚仰面冲他笑了笑。

    这件事不怪谢怀琛，他温和善良，只是做了他觉得对的事情。错的是那些居心叵测一再相扰的人，她想不通明英为何去而复返，难道她就不怕再被扔去驯兽园喂狼吗？

    陆晚晚陷入深思，明英出现的时机未免太巧妙了，刚好今日镇国公府宴请重要客人。

    宴席散后，陆晚晚还在想明英的事情，她出现得太古怪，超乎她的预料之外。明英走的时候很决绝，不像会再回来的样子。她放心不下，担心其中有鬼，所以唤来谢染，暗中去查查明英的事情。

    结果几天之后的一个早上，陆晚晚就又看到明英了，在镇国公府门口。

    只不过，她已经成了一具尸体。

    她的脸已经被人划得稀烂，身体在河水里泡了一晚上，肿胀不堪，早已看不出她的模样。

    原本俊俏秀气的姑娘，满脸肿胀的伤痕，身上被人砍了无数刀伤，正值芳华的少女身躯上已经没有一块完整的肌肤。

    她的尸体漂浮在河水里，早起去河边洗衣的人发现了她，马上报了官。京兆府尹听闻有如此恶劣的抛尸案，亲自带人去了案发现场，勘察检验。明英的尸体被打捞起来的时候，脸上肿胀的伤患处已经有了蛆虫在蠕动，根本辨别不出尸体的身份。

    京兆府尹只好张贴告示，让人认尸。

    明英娘走进京兆府尹的停尸房，还没看到尸首，就扑上去哭了起来。

    “明英，明英，我苦命的女儿，你怎么就这么抛下我走了？”明英娘哭得肝肠寸断，一抽一抽的，几乎上不过来气。

    衙役见状都去扶她：“大婶，你还没仔细瞧呢，怎么知道她是你女儿？”

    明英娘就说：“我的女儿我能认不出来啊？我的英儿是个苦命的孩子，她小的时候为了帮我劈柴，右脚的小脚趾被斧头劈断了。我刚才进来的时候就看到了她伸出席子外的脚，没有小拇指啊，不信你们看。”

    众人一看，尸体的右脚果然没有小脚趾，只有孤零零的四根脚趾。

    明英娘和她相依为命，十几年来就她一个盼头，见她惨死，哭得眼前一黑就晕了过去。

    她哭得晕了无数次，在衙门做了口供。

    明英是在五天前失踪的，那天傍晚明英娘说想吃桂花糕。正好家里没有桂花了，明英孝顺，就说她去买桂花。

    谁知道，她这一走就是五天。

    这些天为了寻找明英的下落，她走坏了一双鞋，眼睛也快哭瞎了。没想到再得到她的消息，竟是母女天人两隔。

    明英娘坐在衙门外，眼神空洞，双眼浮肿，整个人看上去就是一个没有灵魂的提线木偶。
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