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    圣国莫纳克。

    北方的索尔弗罗伊德，西方的索尔迪纽德，南方的索尔斯贝齐，东方的索尔克罗狄忒。

    首都鲁比耶，光明教廷的总部，统领着四大教区的至高圣地。

    在此，第十七代教皇卡塞尔·尼古劳斯，正接待着一位特殊的访客。

    那是一个身高超过两米的女人，一袭由鸦羽和寡妇蛛丝织就的黑裙，将她衬得愈发高挑。

    她的皮肤毫无血色，苍白得如同陈年尸骨。

    脖颈、耳后，乃至眼窝上方，都生出了无数狰狞的尖角。

    教廷的圣域，“源泉”。

    这片至洁之地，竟被如此污秽的存在踏足。

    妖厄，安提奥佩。

    当今世上唯一幸存的四大灾厄，帝国的荡妇。

    “喏，你的。”

    她咧开一道弧度诡异的笑容，抓起桌上的苹果，狠狠咬下一大块果肉，这才将一个包裹随手推了过来。

    卡塞尔解开包裹，里面是一块黑铁般坚硬的物体。

    他只消一眼，便认出了此物的来历。

    那是于大战中殒命的灭世之龙——卡尔比斯的龙骸。

    “就这些？”

    “能凑齐这么多已经很不容易了，好吗？那个贤眼大法师放出的传讯船，正像猎犬一样监视着整片大陆，就为了把我揪出来。我们自己用的都捉襟见肘，能分给你们这些，就该感恩戴得涕泗横流了，不是吗？”

    “要是你们找到了萨克雷，就用不着费这种功夫了。”

    她说着，将剩下的苹果连核带肉一同塞进嘴里，嚼得嘎吱作响。

    卡塞尔的眼角不易察觉地眯起。

    教廷想从萨克雷身上得到的，既非财宝，亦非轮回公本人。

    而是在龙巢中迎来终焉的巨龙遗骨——龙牙。

    “勇者呢？”

    “在找。我们推测他就在王女身边，已经派遣圣女前往帕伦西亚了。”

    “唔，王女啊……嗯，倒也不无可能。”

    毕竟，总得有人在暗中接应，才能让他藏得这么深。

    她又咬开一个苹果，汁水四溅。

    见她将只咬了一口的苹果递向自己，卡塞尔只是平静地摇了摇头。

    “最近帕伦西亚也发生了点趣事。嘛，要是找到了，记得通知我一声？咱们俩，可都有些旧账要从那小子身上讨回来呢。”

    “圣物暂且不论，魔王的头颅可未必在他手上……”

    “一定在。”

    她那蜗牛触角般突出的尖角，让人完全无法捕捉其视线。

    然而，当那股如有实质的杀意弥漫开来，卡塞尔只觉一股寒意从脊髓深处升起，他必须用尽全部心力，才能压制住那份源自本能的战栗。

    眼前的妖厄，是曾与血海的亡灵法师联手，将圣光骑士团屠戮殆尽的怪物。

    这意味着，即便是潘海姆那些号称穷尽魔法极致的大公，也至少需要两人联手，才能勉强与她抗衡。

    “他肯定带走了，为了阻止魔王大人的复活。对我们魔族而言，这可是头等大事。”

    安提奥佩笃笃地敲了敲自己的角。

    看到那上面因教廷的牺牲而留下的伤痕与细微裂纹，卡塞尔的表情微微扭曲。

    “您的事，办完了吗？”

    话语间的逐客之意，已再无遮掩。

    安提奥佩似乎也察觉到了，她咧嘴一笑。

    “嗯，知道了。我也不想在这种神圣得令人作呕的地方待太久。那么，就此告辞？”

    看着妖厄从座位上起身，他才敢将一直憋着的气息缓缓呼出。

    那股庞大的业力，沉重得就连他这位莫纳克教皇，都感到胸口窒闷，难以呼吸。

    但让卡塞尔感到畏缩的，并不仅仅是那股魔气。

    哒，哒。

    安提奥佩像是在自家后院散步般，在大神殿内踱步环视。

    忽然，她像是想起了什么，用一种极为轻快的语调问道：“对了，刚才那苹果能再给我带几个走吗？赫尔泽布可不长这种果子，莫纳克产的，味道格外好呢。”

    “……那个。”

    卡塞尔摩挲着指间的权戒，纠正了她的“误解”。

    “那不是苹果。”

    “哦？是吗？”

    “是曾为教廷信徒之人。”

    听到这话，帝国的荡妇脸上绽开一抹愉悦到近乎残忍的笑意，她伸出舌头，缓缓舔过嘴角沾染的鲜红“果汁”。

    “可颜色不是差不多吗？”

    “……”

    “那不就是一回事么。”

    这种思维方式，足以让任何一个心脏尚在跳动的凡人毛骨悚然。

    但对身为魔族的她而言，这两者之间，并无分别。

    片刻后，当神殿地面上新汇聚的一滩血泊渐渐渗入“源泉”时，血门旅团的团长帕加拉斯从阴影中现身。

    “尸体由我来处理。”

    “拜托了。”

    “就这么放她走吗？在鲁比耶城内，就算是妖厄，恐怕也无法发挥全部实力。”

    圣国的首都，每一寸土地都弥漫着主神赫拉的神圣之力。

    这里是为数不多能屏蔽荷鲁斯灯塔、隐藏四大灾厄业力的地方，但同时，对身为魔族的她而言，也是最凶险的禁地。

    “算了，让她走。”

    “可是……”
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