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    在琳恩的童年记忆里，冬天曾是安宁的底色。

    丰收的麦子堆满领主城堡的粮仓，人们为来年播种大麦做着准备。

    她曾跟着仆人去林中拾柴，夜幕降临，一家人围坐篝火前，晚餐温暖。

    哪怕生活清贫，笑容也未曾缺席。

    每当北境战火未熄的消息传来，父母总是抱紧她，温声安抚：“人类的救世主已经打倒了魔王，我们的日子，会越来越好的。”

    这份平静，在村里两个樵夫进山失踪的第二天，被彻底撕碎。

    “领主大人，大事不好！西边森林里有魔物涌过来了！”

    监视哨所传来了撕心裂肺的急报。

    帕伦西亚的西境，除了一座临近莫纳克的小城阿尔德兰，几乎是人迹罕至的蛮荒。

    那片西部森林广袤无垠，连一个正式的名字都没有。

    魔物的数量呈几何级数增长。

    而帕伦西亚的兵力，充其量只是自卫队水平，根本无力抵挡。

    雪上加霜的是，战争结束后，那些受封的骑士早已奔赴各大城市，谁也不愿留在这鸟不拉屎的穷乡僻壤。

    城里剩下的，大多是无法再上战场的伤残老兵、守卫城堡的警卫，以及一位年迈的管家。

    在城破人亡之前，鲁希兰领主必须做出决断。

    “疏散西门附近所有居民！封锁全部城门，召集所有能战斗的男人！”

    “那您呢，领主大人？”

    “我去放火烧林。通知监视哨所，我即刻出发。还有，比尔。”

    “在，家主。”

    “去罗万那里。去求他，保护好这个孩子。”

    罗万。

    一个几年前悄然来到帕伦西亚，如今终日闭门不出的神秘男人。

    鲁希兰家主第一眼见到他，就认定此人绝非池中之物，因此想方设法地结下善缘。

    “不，我不要！”

    琳恩一百个不情愿。

    她不愿父亲以身犯险，更不愿被送到罗万那个怪人身边。

    那个男人即便在这里定居了数年，依旧是领地居民避之不及的异类。

    他身上总是萦绕着一股令人心悸的气息。

    他那栋建在荒地上的破旧屋子，就连小贩的马车都绕着走。

    他胆敢无视贵族乃至一城之主的邀请，即便被强行请来，也只是低头吃饭，目不斜视，吃完便走。

    “您要把我一个人送到那个流氓的家里去？！绝对不行！”

    “那你要留在这里？啊，顺便一提，警卫们都要去森林了。你得一个人孤零零地过夜。那些好不容易爬上来的魔物，看到这里只有一个个子还没长高的小不点当晚餐，想必会很失望吧……”

    “父亲！！！”

    被管家比尔抱在怀里，琳恩拼命挣扎。

    鲁希兰家主却露出了慈父般的微笑，一如既往地安抚着她。

    他说，只要抵达监视哨所，用那里的点燃石和火箭，就能引燃森林，将那群畜生尽数驱逐。

    “别担心，琳恩。森林里的魔物，天生就畏惧火焰，这是它们刻在血脉里的恐惧。”

    “可是……！”

    “我很快就回来。乖乖等着。”

    琳恩眼巴巴地望着父亲率兵远去的背影，焦急地等待。

    然而，无论时间如何流逝，西边的森林里，始终没有燃起半点火光。

    冲出森林的魔物大军，正一步步逼近帕伦西亚。

    而那个名叫罗万的男人，在听完比尔的传话后，不知何时，已悄然消失在了自己的宅邸中。

    ※※※※※

    “家主大人，王女殿下请求紧急会谈。”

    管家的声音将琳恩从回忆中唤醒。

    她裹紧大衣，任由城头的寒风吹拂脸颊。

    就在刚才，她已经通过通讯水晶收到了监视哨所的报告——焚烧森林的准备，一切就绪。

    “知道了。”

    奥莉薇雅的身影很快出现在了城墙上。
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