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    “虽然有点晚了，但从现在开始……”

    “嗯？”

    “没什么。对了，仓库里的避孕魔药快用完了，我得重新去订一批。还是联系那个叫卡诺·雷利吉的炼金术师对吧？”

    意义不明的呢喃，愈发频繁的亲昵。

    就这样，罗万被迫陷入了周期性的“员工关怀”循环中，手头的挖掘工作彻底陷入停滞。

    ※※※※※

    “罗万大人，能耽误您片刻吗？”

    比尔的到来，打破了地下室旖旎而混乱的氛围。

    此时，那面盾牌已露出大半真容，即便不开灯，整个地下室也被其散发的圣洁光辉照得亮如白昼，罗万甚至不得不戴上墨镜才能直视前方。

    “是关于西境森林的重要情报。”

    “西境森林？”

    算算日子，又到了每年放火烧山的时候了。

    将森林化为焦土，以此清剿滋生的魔物与秽气。

    想必当初在卡诺的审判会上，琳恩之所以那般敏感暴躁，根源便在于此。

    对于这位要同时兼顾繁重学业、商团运营和领地管理的大小姐而言，这段时间无疑是精神紧绷的极限。

    “说吧。”

    “咳，那个……”

    比尔看着眼前这一幕，老脸一红，面露难色。

    “我们能单独谈谈吗？”

    “啊。”

    罗万这才如梦初醒，手忙脚乱地推开膝盖上打盹的冰霜小鸭，把像树袋熊一样挂在左臂的阿黛拉扒下来，又不着痕迹地松开抚在丽芙小腹上的右手，顺便还得躲开诺瓦在他头顶作乱的手指。

    终于，他狼狈地站了起来。

    两人来到小卖部后方的小空地，这里曾是露天咖啡座，如今已成了幼龙的私家领地。

    罗万习惯性地扫视四周，一眼就看见咖啡馆那扇原本还算体面的正门被挠出了几个大洞。

    看来这头精力过剩的幼龙最近很闲。有必要给它加几堂礼仪课了。

    “您看起来气色不错。”比尔意有所指。

    “我？我最近腰都快断了。你知道年底生意惨淡，伙食费却翻了三倍是什么人间疾苦吗？”

    “呵呵，我年轻时也曾有过类似的困扰。在社交界，总有些贵妇人偷偷递来带着香水味的纸条。特别是卡诺佩家的那位夫人，当真是风华绝代……”

    “打住，我对你的风流韵事一点兴趣都没有。说正事。”

    “请您过目。”

    比尔递过来一张略显陈旧的照片。

    照片上一片漆黑，模糊不清，根本分辨不出拍了什么。但在听完解释后，罗万的眼神瞬间凝固。

    “这是七年前，在西境森林拍下的。”

    “……”

    “家主大人虽然不打算仅凭这一张照片就中止搜寻，但她也绝不是那种会对此视而不见的性格。”

    罗万死死盯着手中的照片。

    那是七年前的冬天。

    是帕伦西亚险些从王国版图上被彻底抹去的日子。

    是惊慌失措的难民潮涌入这片空地的日子。

    也是他，在混乱的人群中找到比尔，问他会不会驾马车的日子。

    更是他刚刚从地狱般的尸山血海中挣脱，却不得不再次面对同样惨状的一天。

    在那凛冽的寒风中，他再也没能见到那位还没来得及射出最后一支火箭，便轰然倒下的男人——琳恩的父亲。

    “您打算怎么做？”

    年迈的管家那双浑浊却睿智的眼眸，静静地注视着他。

    那一日，连望楼上的卫兵都为了活命弃城而逃。

    但这個老男人，在安顿好幼主后，却固执地守在村口等他。

    他一定看到了。

    看到了罗万冲入的那片森林中，是如何燃起了滔天的黑色火焰，将盘踞其中的所有魔物焚烧殆尽。

    从那以后，每一年，琳恩都会在森林里重复着同样的事，试图寻找父亲的遗骨，或是那个救命恩人的线索。

    “能帮我约一下琳恩吗？”

    “遵命，我这就去安排。”

    比尔恭敬地行了一礼。

    罗万目送他登上马车，正准备转身回去继续他的挖掘大业。

    就在这时——

    “……真是的。”

    他望向天边那轮即将沉没的残阳，眉头不自觉地锁紧。

    空气中，一股熟悉的焦糊味夹杂着异常的热浪，顺着风钻入鼻腔。

    西方，黑色的浓烟如狰狞的巨兽般腾空而起，遮蔽了晚霞。

    紧接着，西门附近传来了刺耳且急促的警钟声，彻底撕裂了傍晚的宁静。

    “已经开始了吗。”

    西境森林，烈焰焚天。

    　　


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