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    罗万脑中警铃大作。

    他忘了带家伙。

    甲铁兵早已撤离，而他拜托卡诺准备的附魔矿镐和腐蚀液，也并未留下。

    事已至此，别无他法。

    罗万深吸一口气，俯下身，用双手挖掘余下的土地。

    脚下的土地坚硬如岩。

    但圣盾既已挪开，剩下的，不过是皮肉之苦。

    咯吱、咯吱……

    十指如钩，寸寸刮开坚实的地面。

    也好。

    这样更好。

    若用矿镐，力道过猛，难免会重重砸下。

    他不想。

    他咀嚼着海伦留下的字条，嘴里泛起纸张特有的涩味。

    那粗糙的纸片混着唾沫，在齿间碾碎。

    这感觉，一如他初临此世的那一刻。

    五感之中，味觉姗姗来迟。

    最先贯穿混沌的，是听觉。

    当他被召唤到这片大陆时，听到的第一个声音，是一个女人的哭声。

    她的名字叫艾莉丝·普拉什弗拉。

    姓氏是教团赐予的，取自她出生的那片教区后巷。

    凯罗琳的身世与她如出一辙，圣国定期收养孤儿，将其锻造成教团的工具，其中一部分，会接受成为圣女的教育。

    艾莉丝，便是在人类战局岌岌可危之际，被推上台面的圣女。

    她的命运早已写好。

    与一位素未谋面的勇者同行，在魔域的中心燃尽生命，化为飞灰。

    【哦，你说这孩子啊？教团养大的圣女，脑子好像不太灵光。从见到你的那一刻起，就一直在哭。】

    这是海伦初见她时的评价，罗万深以为然。

    对他而言，艾莉丝的第一印象，不，直到最后一刻，她都是个爱哭的女人。

    她不像某些人，生来便有女神垂青，自带十二道璀璨圣辉，是当之无愧的史上最强圣女。

    可只要罗万身上添一道微不足道的伤口，她便会泫然欲泣地跑来。

    他的剑刃染血，她会为逝去的生命悲伤落泪。

    他用那双沾满血污的手为她折来野花，她又会为自己的存在而愧疚哭泣。

    或许，正是因为她如此感性，如此……像一个人，罗万才能撑下来。

    在魔域之中，日复一日地朝着诺瓦所指的方向前行，他想要守护的，早已不是讨伐魔王那般空洞的****。

    那份信念，将他塑造成了真正的勇者。

    也让这个本对拯救世界毫无责任感的男人，心甘情愿地，接下了勇者之名。

    咯吱。

    咯吱。

    汗如雨下，滴滴砸进尘土。

    地下室的空气愈发稀薄，意识也随之朦胧。

    肉体的伤早已痊愈，这是来自灵魂深处的疲惫。

    可他的手，不能停。

    齿间的纸片已被唾液浸透，大半都顺着喉咙咽了下去。

    涩味依旧，却不再那么难以忍受。

    他早已习惯。

    习惯了味觉的麻木。

    因为，这已是第三次了。

    ※※※※※

    “来了？”

    当丽芙穿过拂晓的薄雾，抵达荷鲁斯灯塔时，海伦早已等候多时。

    她指了指沙发，琳恩和奥莉薇雅已先一步坐在那里。

    “听到罗万醒了的消息，一个个都火急火燎地赶来了。”

    “……”

    “轮回公和圣女已经见过了。阿黛拉还没到？看来待会儿得给她发个电报。”

    “……”

    “他现在正忙，你先坐会儿吧。”

    “……我想过了。”

    丽芙没有理会海伦的邀请，径直走向书架，将手放在一处空白上。

    那里，曾是她借走那本书的位置。

    “也许我不该提……但我一直有个疑问。”

    “说来听听。”

    “咔哒”一声，房门应声而闭。

    紧接着，一道阴冷而锐利的魔力波动瞬息而至。

    精妙绝伦的结界，彻底封死了这方天地。

    “是关于店长失去意识时的状态。”

    “状态？”

    “是的。圣国的判断很明确，神谕被夺，店长必死无疑。因为失去信念的他，将不再是勇者。”

    “所以他才躺了那么久，靠圣女的力量才醒过来。”

    “不，我的意思是……如果真是那样，店长当时就该死了。”

    没错，这才是关键。

    罗万抵达帕伦西亚后，第一时间便抛弃了圣剑与圣盾。

    那时，圣女也在他身边疗伤吗？

    若是不在，她现在又在何处？

    “如果信念尚存，他本不该倒下。如果信念已失，他理应当场毙命。可他偏偏处在那种半死不活的境地，太奇怪了。就好像……”

    就好像……罗万的信念并未熄灭，只是被置于一种摇摇欲坠的虚假平衡之上。
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